報道されない「後継」の悲鳴 現地直撃リポート

１～２週間前に更新した「社長の出番」…なかなかに大好評です(笑)。

※前回の「社長の出番、その１」は

数日後には「続編が出来たぞ」とすぐ原稿が私のところに上がってきました。
数十年もお酒の新聞を書いていただけあって、文章の速さはさすがのもの。

今回は…「福岡・大分出張編」。
前回告知した「若い時の話」は次回にお預け。

つい先日『鍋島』の祝賀会と『ちえびじん』の蔵元訪問で、一泊二日の弾丸出張に行ってきた社長。

…どちらも忙しい私に代わって行ってきてくれました…ありがたい。

今年夏にも『新政』の総会に弊社社長が出席しておりましたが、やはり酒屋業界も世代交代の波がやってきております。

よく知る酒屋店主の２代目ばかり、社長の世代は極僅かだったそう。
後継者がいるのは喜んでいいことなのかもしれませんが、「地酒黎明期」を築き上げてきた仲間の顔が見れないのはさすがに寂しい様子。

全国の酒屋には後継者がおらず廃業する店もあります。

しかし、継ぐも継がぬも課題は多いはず。
新たに歴史を紡ぐ後継者と、ここまで紡いできた先代の想い。

親の心子知らず、子の心親知らず、でなかなか交わることができない場面も事業承継を控えた企業では数多くあります。

私たち親子３人もバチバチとしょっちゅうバトルしておりますが、幸いないことに「目指すゴールは同じ」なのを３人とも理解しているのでしっかり前進した結論にまとまります…(笑)

スタッフからは親子喧嘩と言われているらしいですが、内容はいたって真面目。

まだまだ駆け出しの第二次創業、起業したてのベンチャー企業と同様に、取り組まねばならぬ案件は山積み。

お互い会社を守る役員として、経営や販売戦略、人事、長期計画…親と子の立場では決してまとまらないことばかり。

しかし会社の顔としても、業務や出張にしても、まだまだ社長に頼らねばならないのは私が未熟なだけ。

父が社長でいてくれるうちにしっかり学ばせてもらって、互いに頼り頼られ、長い歴史を繋いでいかねば…と思うのです。

さて、私の前置きはここまでにして。
今回も「社長の出番」にお付き合いいただければと思います。

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…

……

何年ぶりにパソコンに向かって、この新店舗開店への思いを書いたところ、大変ありがたい反響があった。

「お元気だったんですね」とか、「次回を楽しみにしています」、「タイトルもいいね」など、こんな還暦すぎのおやじの乾燥ぎみな心に沁みる言葉が、文字となって何人もの方から贈られた。

そしてその画面の向こう側におられる皆様がこれからどんな考えや気持ちで私の文をお読みいただくのか、今改めて身の引き締まる思いでキーを叩いている。

８月30、31日の二日間、九州に行ってきた。

あの大人気のお酒『鍋島』発売20周年のお祝いの会へ出席のために、福岡に飛んだ。

旭川はもうすでに秋の気配の真っただ中で、ひんやりとした空気の朝だった。
しかし、福岡の空港に着陸するために高度を下げつつある、機内の窓からはまだまだ夏真っ盛りの様な、真っ白で大きな積乱雲が幾つも天をつく高さになっていて驚いた。

前日のニュースでは九州の気温がまだ37度もあり、残暑が厳しいと伝えていたが、タクシーに乗ったとたん、突然、ドシャ降りの洗礼を受けた。

もうすでに日本列島の一部は熱帯地域になってしまったと思うほどの降り方に、「酒米が高温障害の影響を受けていて、精米すると割れるものがある」と、九州の蔵元様が以前、話していたことを思い出した。

話は前後するが31日に訪ねた大分杵築市の『ちえびじん』を醸す、中野酒造様の中野社長は「蔵のある、ここ杵築地域は何日も雨が降らなくて、日照り続き。水不足が心配だ」と話されていた。

まさに異常…これから、こんな気候が当たり前になっていくのだろうか。

……

さて、当日の夕刻から始まったその会の冒頭、『鍋島』誕生の経緯と今後の展開の話があった。

自身の酒造りを通じて、この街にあるほかの酒蔵と協力し、飲み手や観光客に喜んでいただける地域おこしが目標だったと聞いた。

更に、地元佐賀の危機感を持つ酒屋を巻き込んで育てていただいたが、当初は何年も売れなくて苦労し続けた話が出た。

会の進行中、『鍋島』立ち上げ時の旗振り役で、司会役でもある酒屋の店主が思わず、声を詰まらし、暫し時間が止まった。
その間出席していた何十人もの店主すべてが、自分の足跡を思い出して、胸に迫るものがあったに違いない。

一つのブランドを立ち上げ、世の中に送り出してはみたものの、いつの間にか消えて、忘れ去られる商品は幾多あるだろう。

日本酒、特に一地方の地酒などは、全国宣伝する力などない蔵元がほとんどだ…しかも20年も前なら、インターネットだって現在の様な普及環境ではなかったはず。

うまい酒でも酒徒の間で話題になるには、時間がかかる時代だった。

私がこのお酒と出会ったのは平成16年…今から14年も前になる。
突然、九州のある知り合いの酒屋店主から電話が来た。

「今、佐賀県の蔵元が札幌にいて、北海道で売ってもらえる知り合いの酒屋を紹介してほしいと言ってきた」

「札幌ではないけれど、田舎町の美瑛というところで、頑張っている土井商店がいいよと話したので、きっと訪ねてゆくから話を聞いてあげてほしい」

とのことだった。

その電話の数時間か後に、その彼が訪ねてきて、そこで初めて『鍋島』を知った。

ちょっと頭の薄くなりかけた彼が、のちに天才杜氏と言われる飯盛　直喜氏だった。
このお酒に対する思いの丈を聞き、売らせていただきたいと決断するには、さほどの時間がかからなかった。
わざわざ、ぶら下げてきた彼の分身である試飲のお酒は、素晴らしくうまかった。

そんな彼も56歳、娘さんも跡を継ぐそうだ。

今後は、永遠に未完成の『鍋島』をどこの高みにまで求め続けてゆくかと話していた姿が一番印象に残った。

「お客様、酒店、そして私たち造り手である酒蔵の三者のパートナーシップを大切にしてほしい。わざわざ、足を運んでもらえる暖簾の店だからこそ、お客様と語り合って売ってほしい」との話に、息子二人と激論を交わして新店舗の方針を固めた日々を思い出した。

福岡の夜はムッとする気温だったが、こ
の会場の熱気はもっとすごいものだった。

…

……

次の日、博多から大分行きの特急に乗って約一時間五十分、中野酒造様を訪ねた。
蔵のある杵築市はいまだに城下町の風情が残る静かな街だ。蔵の周りには田畑もあり、昔は庄屋さんだったという立派な門構えの家も近所に佇む。

私は蔵内の見学はしない主義なので、その分、六代目の蔵元である中野淳之社長や製造責任者の前原正晴氏の話を深く聞くことができた。

2007年に蔵に戻った時は、当時の焼酎ブームの真っただ中…パック酒中心だった販売はすでに風前の灯だったそうだ。

しかし、そんなブームの流れの中でも売れて、入手困難な日本酒があることは当然知っていたので、自社でしかできない酒造りの方向に変えることを決断した。

現在の様な酒質になるまでに、約10年かかったそうだ。

創業時の『智恵美人』から新ブランドである『ちえびじん』への転換は、決して旧銘柄の衰退ではない。

むしろ、この銘柄の酒質を上げながら、『ちえびじん』のコンセプトである、様々な酒米を使って、季節感のある高品質な酒造りをどう目指すかだったと聞いた。

話しぶりは穏やかでも、当時の苦労は並大抵のものではなかっただろう。
少しずつ増やしてきた生産量も現在は、約750石。一升瓶換算で75000本。

多いか、少ないかは別にして、酒屋や飲食店、飲み手に『ちえびじん』がなければだめだと言ってくれる酒になりたいとも話された。

ところで、今年フランスで行われた日本酒のコンクール『KURA MSTER』で、最優秀賞であるプレジデント賞を『ちえびじん　純米酒』が受賞した。

当店のお客様ならご存知のピンクの綺麗なラベルのお酒だ。
全国から650種類の日本酒の出品の中で第一位の快挙。

審査会に集まったソムリエは最高級の五つ星ホテルや三ツ星、二つ星のレストランなどで活躍されているそうそうたる方々。
審査員はレストランやホテル、料理学校の関係者、そしてワイン専門店のオーナーなど５８名が、ブラインドで唎酒を行った。

その結果が、第一位の受賞とは本当にすごい。

ただ「突然外国からの電話が入り、チンプンカンプンで最初、新手の詐欺かと思った」には思わず大笑い。

最近は、海外の日本食の大ブームで、日本酒の需要もかなりの勢いで伸びており、各蔵元も輸出に力を入れている。
先の『鍋島』も2011年に行われた、世界的なワイン品評会IWCの日本酒部門でチャンピオンサケの第一位を受賞している。

国境を越えて世界の人たちが日本酒のすごさを知り、語り合って、そして広めてくださることは、いっそう酒質のレベルアップにつながっていく。

もしかすると、日本酒のオリンピックが、世界中で開催される日が来るかもしれない。

…

……

ここ数年は、蔵元様が遠路、この北海道までわざわざご来店下さることが多くなり、私自身改めて全国の蔵めぐりは行っていなかった。

しかし、お取引いただいているお蔵の全国総会や新商品の案内会など、どうしても出席しなければならないことが多くなってきた。

今回の『鍋島』の会のように二度と巡りあうことがないお祝いの席もある。
今度は9月中旬に東京で『獺祭』の臨時の会も開かれる。
その会には、専務が出席と予定がどんどん入ってきた。

私も来週また関西へ出張。
美瑛の時とここ旭川の店と2度もご来店された蔵元へお礼もかねて訪問する。

ただ、最近は少々寂しい気持ちになる。

全国から集まるような会でだんだんと知った顔が少なくなってきた。
色々な方と名刺を交換して気が付くのだ…二代目、三代目の跡継ぎの息子さんが出席しているのだ。

私のような歳の地酒販売の初代は引退が始まっている。
6月に東京で行われた『新政』の総会の時は、100名近い出席者の中で、数えるほど。

帰りの飛行機の中で隣に座っていた同年齢ぐらいの男性も、出発してすぐにいびきをかいて寝てしまった。

そのうち、私もうとうとして目が覚めたら、目の前の座席に「お目覚めですか。お飲み物をご用意しています・・・」のメモが貼ってあり、うとうとと思ったら、ぐっすり眠っていたようだ。

まだまだ、頼られる内は家内と二人で頑張っていかなくては。

その会に出席していた知り合いの酒屋の社長が「歳は取ってゆくが、借金は少しでも減らしてやらないと。まだ安心して引退できないんだ」には、やっぱり同感。

（次回に続く）

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～創業８７年の全国希少銘酒専門店～

酒正（株）土井商店

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廊下に出ると、それまで様子を伺っていたらしい子守の者が慌てて子どもの部屋へと戻っていく。

「はぁ…。」

＜たあさま…。＞

「寝ようね。」

＜はい…。＞

見れば双葉は何事もなかったかのようにスヤスヤと眠っていた。

大物だな…

一葉を寝かせ、二人の間に入る。

一葉はしっかりとオイラの胸に手を当てたまま、やがて静かな寝息をたて始めた。

可愛い…

「ふふっ…。」

そうこうしていると扉が開けられる音がする。

翔くんだ。

『シー。』

近くにそっと寄ってきて頭の辺りに寝そべる。

双葉をじっと見つめていたかと思うと、今度は一葉を眺めていた。

可愛くってたまらないって顔…

そして…

オイラを見て笑う。

しかたがないよなぁ…って顔。

親子の部屋には幸せがあふれていた。

いつの間にかうとうととしていて…

翔くんは布団に入らないまま眠ってしまったようだった。

あ～あっ、身体が痛くなると思うんですけど…

二人っきりの時間も大切にしないとな…

でも、現実にはなかなか難しい。

伯父上が三人目を待ち望んでるなんて全然わからなかった。

翔くんはなんでわかったんだろう…？

もしかしたら男の子が欲しいのかもしれない。

それに、女の子には跡継ぎは荷が重い気がする。

でもな…

ちょと怖い。

できたらできたで腹を括ると思うけど…

グッスリ眠ってしまっている翔くんの顔を見る。

気持ちよさそうに寝てるなぁ…

ゆっくりと体をずらす。

「ちゅっ。」

『う…ん。』

起きた…？

聞こえてくるのは安らかな寝息の音だけ。

大丈夫だった。

疲れてるんだな…

ごめんね。

二人でゆっくり…にはもうちょっと時間がかかるみたいだ。

◇◇◇◇◇

『ほーら高い高ーい。』

≪ぎゃははは…。≫

慎吾に多少乱暴に空中に上げられても怖がる様子もない。

『姫さん、あんた本当にこわがんねーな。』

≪きゃはっ…？≫

「ほどほどで止めろよ。」

『わかってるって…。』

言葉通り双葉を受け止めると地上に下す。

『実はな…俺のところにもしょっちゅう連絡が来てて…。』

「嘘だろ…？」

『いいや…心配なんだろ。

伯父上は宇宙船を常に待機させてるらしいぜ。』

「マジか…？」

『マジ。』

そんなに…？

『まあ、あっちは大野の後継者がいないからな。

せっかく跡取りになった准一が結婚しないから困ってるみたいだぞ。』

「そうなのか…？

アイツの事だからきっと女性にもてるだろう。

恥ずかしがる年ごろでもないだろうし…。」

相手なら簡単に見つかりそうだ。

『全くつれないこと言うなぁ。』

「は…？」

『まあいいか…。』

「なんだよ。」

『あれだけ命がけの恋をした奴だぞ。

おまけに本気で皇子の復位を計画して…

今さら変われって言われたって無理だろうさ。

俺だって…ゴニョゴニョ……。』

「命がけって……一体いつの話をしてるんだよ。」

准一と俺が恋人同士だったのはまだ子供だった時の話だ。

『はいはい、今じゃー、智には大事な旦那様がいるもんな。』

「そういえば、慎吾もまだ結婚していないな…。」

『えっ、俺…？ こりゃーとんだ藪蛇だ。』

≪ぶーっ！≫

そんなやり取りをしていると、地面に下されていた双葉がまだ上に上げろと怒りだした。

『お前さん、怒り方まで智に似てんなぁ…

どうですかい…？ 俺の所に嫁に来まぜんか？』

「止めろっ！」

『そうしたら毎日 「高い高い」 して差し上げますぜ。』

≪ほんとっ！≫

双葉が瞳をキラキラさせる。

「もう駄目だよ。」

≪やーのっ。≫

『とんだお転婆だな…一葉姫は武道にのめりこんでるのか？』

「ああ…。」

『ふーん。』

そう頷いて双葉を見る。

『双葉姫はやんねーのかい…？』

≪うん、やだ。≫

『運動神経がいいのにもったいねーな。』

≪たたかううの、きらい。≫

『そうだ、踊りは…？』

「え…？」

『そういやあ、おやっさんの小屋が新しくなってから見に行ってないだろ…？』

「いいや、この前行った。」

『へぇ…すげー変わりようだっただろ…？

なんたって、お上直々に新築命令が下ったんだからな。

最近じゃあ、両家の奥方が健康のために舞を習ったりしてるらしいぜ。』

「それも聞いたよ。

おやっさんが、俺に習えって言ってたけど…。」

『なんだ…気が進まねえの…？

体がなまらないように行ってみたら…？』

「オイラの体がなまるわけにだろ…？」

『まあ、鍛えてるだろうが、それと優雅に踊るってのは意味が違うだろ…？』

「そりゃ―そうだけど…。」

そんなやり取りをしていると、双葉に袖を引っ張られる。

≪たあさま。≫

なんだか得意げな表情。

「そうそう…双葉が習うことになったんだ。」

『へっ？』

まじまじと双葉を見る。

『なんだ…姫さんにぴったりじゃねーか。』

≪ピッタリ…？≫

『あなたの母上はなっていったって 「織女星」 ですからね。』

≪ショクジョ…？≫

『ショ・ク・ジョ・セイ。』

≪ショ・ク・ジョ・セイ。≫

何が何だかわからないまま、双葉は大喜びをしていた。

ふふふっ…

一葉は翔くんに任せてオイラは双葉に舞を見てやろう。

子どもから離れて二人っきりになろうと考えていたことなどすっかり忘れていた。